建安元年公元一九六年，夏季六月，自称徐州伯的袁术蓄意占领徐州，向刘备发起进攻，刘备命司马张飞防守下邳，自带关羽率军赶到盱眙、淮阴，迎击袁术。
袁术作战失利，暗中联合吕布，两路夹攻刘备。
吕布背叛刘备，乘虚袭占徐州，刘备辗转退据沛城。
秋季九月，曹操釆纳谋士荀彧的建议，迎回汉献帝迁都许昌，改称许都，从此曹操开始挟天子以令诸侯。
刘表在荆州关爱百姓，善待官吏，从容自保，荆州境内，呈现出一片太平盛世。
函谷关以西的兖州和豫州的学者，前往投奔刘表的数以千计，于是刘表开设学府，讲授儒家经典。
冬季十月，屯兵弘农的骠骑将军张济，搞得地方穷困败落，士民逃亡，兵马饥饿，率兵进入荆州边境，准备抢夺粮草财物，亲自攻打南阳穰县。
这支以善长抢劫财物而著称于世的军队，来势特别凶猛，立即给南阳造成极大威胁，别部司马黄忠奉命火速赶来助战。
张济，武威祖厉人，夲是董卓的部将，随董卓进京，帮助董卓控制朝政，扺抗关东联军。
董卓被刺身亡之后，张济纵兵抢略陈留、颖川一带，并与李催、郭汜、樊稠兵犯长安，胁迫汉献帝，受拜骠骑将军，平阳侯，屯兵弘农。
在关中混战中接连失利，时常不断地放兵劫略居民，攻剽城邑，使当地居民饥困逃亡。
两年时间内，士民逃亡略尽，他的部众顿时陷入困境。
秋后冬初，夲该粮食满仓草料满营，他却是粮断草缺，兵困马乏，面临全军崩溃的困境。
听说荆州南阳一带粮多物广，商繁业盛，便领着饥饿穷愁的士兵前来略夺，准备席卷一空，再裂土分彊。
抵达穰县以后，张济先到民间抢劫财物，吃饱喝足，到穰城西门集结，分兵三面围城。
穰城原属楚国，名叫穰邑，楚怀王十七年，韩国袭夺穰邑。
秦昭王十一年，秦国打败韩国，收取穰邑。
秦昭襄王三十五年置穰县，取丰穰之义，属南阳郡。
新莽时期易名农穰，东汉初期恢复原名。
这时，黄忠率领骑兵赶到救援。
张济没有攻下城池，夺不到官仓粮食，正感到焦急忧虑，听到有一支骑兵赶到北门，立即领兵出战，想一举消灭这支骑兵，抢夺一批战马。
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